История всем знакомых пластиковых карт началась с картона. Неудивительно, в общем-то, вполне логично предположить, что как раз так и выглядели первые «кредитки» - картонными карточками а-ля современная визитка. Но в те времена, когда технологии еще были на уровне «только освоили фабричное производство», о визитках речи не было. И карточки были в новинку.
Интересный факт: практически повсеместно встречающееся на современных пластиковых картах эмбоссирование (тиснение) – родом из самого далекого прошлого, из первых дней применения картонных «прадедушек». Тогдашние типографские технологии уже позволяли проделывать манипуляцию тиснения, и надписи как раз выдавливались, а не пропечатывались.
Пионером в производстве и распространении среди клиентов первых карт стала компания Mobil Oil. Прорыв в индустрии случился в 1914 году, когда компания стала выдавать особо любимым клиентам первые топливные карты. В этом же году появились и первые кредитки, их стала выпускать всем известная компания Western Union. Карточки тоже делались из картона, и на них записывались суммы кредитных лимитов.
Через четырнадцать лет интересному примеру последовала компания Farrington Manufacturing, только картон руководство фирмы посчитало больно ненадежным материалом. И, чтобы уж наверняка и с максимальной практичностью, карточки стали делать из металла. Что удивительно, эмбоссирование при этом осталось! Специально для компании заказали своеобразные «печатные станки», которые выдавливали на кредитных карточках нужный текст. Тогда же появилась и гениальная идея пронумеровать каждую карту, чтобы зарегистрировать ее в торговой сети.
Идея настолько приглянулась магнатам, что металлические карточки стали распространяться как настоящая вирусная инфекция – в геометрической прогрессии! Их применяли везде, где это было возможно и допустимо, на карты наносилась самая разная информация, вплоть до адреса доставки. Клиент приходил в магазин и оставлял оттиск своей карты на чеке.
Так кто же стал первопроходцем в изобретении пластиковых карт? Это была финансовая корпорация American Express, в октябре 1958 года компания с гордостью представила свое детище, а через год количество людей, гордо называющих себя держателями пластиковых карт, уже приблизилось к полумиллиону! Пластиковые карточки стали аналогом дорожных чеков, которые международная система принимала по всему миру.
Через два года, в 1960 году была изобретена магнитная полоса для карты, а еще через 15 лет – электронный чип и считывающее устройство. Это были, можно сказать, завершающие этапы формирования современного облика пластиковых карт. Некоторые усовершенствования были внесены только прогрессом технологий, появились более точные способы печати, окраски карт, нанесения штрих-кодов, считывания специальными ридерами – но в целом с тех пор, когда впервые больше полувека назад пластиковые карты появились в обороте, мало что изменилось.
